BBC je objavio analizu u kojoj upozorava da bi novi format Svjetskog prvenstva mogao stvoriti ozbiljne probleme u završnici grupne faze. Kao razlog navode dvije velike promjene: čak 32 od 48 reprezentacija prolazi u nokaut-fazu, a u slučaju jednakog broja bodova prvo se gleda međusobni omjer, a ne gol-razlika. Turnir je donio i mogućnost da se osam od 12 najboljih trećeplasiranih reprezentacija plasira u nokaut-fazu natjecanja.IzvoriNet.hr

Prema analizi, osam reprezentacija već prije trećeg kola zna da više nema što igrati. Argentina je sigurna kao pobjednik skupine J jer je pobijedila Austriju i Alžir, dok je Jordan već ispao. Meksiko, SAD, Njemačka i Argentina već su sigurni pobjednici svojih skupina, dok Haiti, Turska, Tunis i Jordan znaju da odlaze kući. To je otvorilo pitanje hoće li reprezentacije bez rezultatskog imperativa u posljednjem kolu odmarati najbolje igrače.

Hrvatska je nakon dva odigrana kola treća među 12 trećeplasiranih reprezentacija te bi vrlo vjerojatno i minimalnim porazom protiv Gane izborila plasman u drugi krug, dok bi joj remi to sigurno osigurao.IzvoriNet.hr Bod odgovara i Gani, pa bi se dvije reprezentacije mogle naći u situaciji u kojoj nijedna nema poseban motiv za rizik.IzvoriNet.hr U skupini K Kolumbija i Portugal remijem mogu ostaviti DR Kongo izvan prva dva mjesta.IzvoriNet.hr

Poseban problem stvara i ljestvica trećeplasiranih reprezentacija jer se posljednje kolo igra kroz više dana, pa momčadi koje nastupaju kasnije znaju puno više od onih koje igraju ranije. U analizi se navodi da bi se baš u skupini J u posljednjem kolu mogli sastati Alžir i Austrija, obje s po tri boda, a sličan scenarij moguć je i u skupini D, gdje su Australija i Paragvaj također s po tri boda. Kao primjer iz prošlosti navodi se Euro 2024., kada je Portugal već nakon dvije utakmice osigurao prvo mjesto, izbornik Roberto Martinez promijenio je čak osam igrača za utakmicu protiv Gruzije, Gruzija je pobijedila 2:0 i probila se, a Mađarska je ispala.

U analizi se podsjeća i na utakmicu Zapadne Njemačke i Austrije na Svjetskom prvenstvu 1982., poznatu kao 'sramota iz Gijóna'.IzvoriNet.hr Tada je pobjeda Njemačke 1:0 odgovarala objema reprezentacijama i izbacila Alžir, nakon čega je FIFA uvela pravilo da se završne utakmice u skupinama igraju istodobno.IzvoriNet.hr BBC pritom ne tvrdi da će do namještanja doći, ali upozorava da sustav otvara prostor za utakmice u kojima rezultat može odgovarati objema stranama.