Britanski list Observer objavio je da bi britanski premijer Keir Starmer u ponedjeljak mogao podnijeti ostavku i odrediti vremenski okvir za svoj odlazak s dužnosti. Izvor iz vlade rekao je za Reuters da premijer kani nastaviti voditi vladu. Prijetnja Starmerovoj poziciji, koja se stvarala mjesecima, naglo se povećala u četvrtak kada je njegov stranački suparnik Andy Burnham osvojio mjesto u parlamentu koje mu omogućuje da formalno izazove Starmera na dužnosti čelnika laburista.

Andy Burnham, bivši gradonačelnik Manchestera, pobijedio je na izvanrednim izborima u sjeverozapadnom engleskom okrugu Makerfieldu i time si osigurao povratak u britanski parlament. Osvojio je 54,8 posto glasova, nadmašivši sva predizborna istraživanja koja mu nisu davala iznad 50 posto, te glatko pobijedio glavnog protukandidata, reformista Roba Kenyona. Izborima je prethodio manevar bez presedana u modernoj britanskoj parlamentarnoj povijesti.

Joshua Simons, izabran za zastupnika u Makerfieldu na općim izborima 2024., dao je ostavku na mandat u svibnju s izričitom namjerom da Burnhamu oslobodi put do parlamenta, a time i do kandidature za lidera Laburističke stranke. Laburistička stranačka pravila zahtijevaju da svaki kandidat za lidera bude član parlamenta, što je Burnhamu, kao gradonačelniku, onemogućavalo izravno natjecanje.

Izvanredni izbori odvijali su se u sjeni duboke stranačke i vladine krize, čiji su korijeni u lokalnim izborima u Engleskoj, Škotskoj i Walesu održanim 7. svibnja ove godine. Reformisti su tada dobili 1.451 vijećnika i preuzeli kontrolu nad 14 vijeća diljem Engleske, dok su laburisti izgubili gotovo 1.500 vijećničkih mjesta i kontrolu nad 35 vijeća. BBC-ova projekcija nacionalnog udjela glasova smjestila je laburiste na 20 posto, gotovo dvostruko manje u odnosu na opće izbore 2024., i izjednačila ih s konzervativcima. U Walesu je Laburistička stranka, koja je tamošnjim parlamentom vladala od njegova osnutka 1999., po prvi put pala na treće mjesto.

Unutarstranačka reakcija bila je žestoka — Wes Streeting dao je ostavku na položaj ministra zdravstva 14. svibnja, navodeći gubitak povjerenja u Starmerovo vodstvo. Do sredine svibnja više od 97 laburističkih zastupnika pozvalo je premijera na ostavku ili objavu rasporeda odlaska. U pobjedničkom govoru Burnham je poručio: „Kažem svojoj stranci: ovo je posljednja šansa za promjenu. Druge šanse neće biti.“

Premijer Keir Starmer čestitao je Burnhamu, opisavši rezultat kao „sjajnu pobjedu“ i dokaz „da se plima okreće protiv reformista Nigela Faragea“. O stranačkim izborima bio je izričit: „Ako dođe do natjecanja, neka to bude jasno, natjecat ću se, kandidirat ću se, i ponavljam da neću od toga bježati.“ Za formalno pokretanje unutarstranačkih izbora potrebna je potpora 81 zastupnika, odnosno 20 posto njihova ukupnog broja. Wes Streeting potvrdio je da će se kandidirati ako dođe do natjecanja, a u utrku bi kao treća kandidatkinja mogla ući i Angela Rayner.