Dva snažna potresa jakosti 7,2 i 7,5 stupnjeva Richterove ljestvice potresla su sjevernu i središnju Venezuelu u srijedu, u razmaku od samo 39 sekundi. Potresi su se dogodili u blizini glavnog grada unutar jedne minute. Drugi potres bio je najjači koji je pogodio zemlju u više od jednog stoljeća.

Broj žrtava porastao je na oko 235, dok spasioci užurbano pokušavaju pronaći preživjele. Najmanje 4300 ljudi ozlijeđeno je u potresima, rekao je ministar zdravstva Carlos Alvarado u intervjuu za državnu televiziju. "Bolnice su pune pacijenata, a imamo i poljske bolnice", rekao je Alvarado.

Šteta je bila posebno velika u saveznoj državi La Guaira na karipskoj obali, gdje su brojne zgrade sravnjene sa zemljom. Privremena predsjednica Delcy Rodríguez potvrdila je da je La Guaira proglašena zonom katastrofe. Stanovnici pogođenih područja u La Guairi, Caracasu i okolnim mjestima ostali su bez doma.

U Caracasu spasilačke ekipe i dalje čuju glasove živih osoba zarobljenih pod ruševinama, izjavio je gradonačelnik općine Chacao Gustavo Duque, dodavši da su dosad spašene 23 osobe. Američki geološki zavod objavio je procjenu prema kojoj postoji 42-postotna vjerojatnost da bi broj poginulih mogao narasti na između deset i sto tisuća.

Međunarodni timovi za pomoć pripremaju se za raspoređivanje u Venezuelu uz ponude podrške iz zemalja diljem svijeta, među kojima su Njemačka, Švicarska, Francuska, Španjolska i Meksiko. Predsjednica Rodríguez navela je da spasilački timovi stižu iz Sjedinjenih Država, Meksika, Katara, El Salvadora i Dominikanske Republike, dok su pomoć ponudili i Brazil i Kina. Američki državni tajnik Marco Rubio potvrdio je da SAD po hitnom postupku raspoređuju humanitarnu pomoć, medicinske resurse te timove za potragu i spašavanje.

Najrazorniji potres u povijesti zemlje zabilježen je 1900. godine, kada je sjevernu obalu u blizini Caracasa pogodio udar magnitude 7,7. Reuters je javio da je venezuelska naftna infrastruktura prošla uglavnom bez oštećenja, jer većina gradova s težim štetama nema ključna postrojenja za preradu nafte. Američka vojska nalazi se na terenu i sudjeluje u akcijama spašavanja.