Google je omogućio pristup simulatoru letenja unutar Google Eartha izravno kroz internetski preglednik, pa korisnici mogu istraživati planet iz zraka bez instalacije dodatnog softvera. Tom je novošću simulacija letenja postala dostupna svim korisnicima na webu.IzvoriBug.hr Za pokretanje značajke potrebno je otvoriti Google Earth u pregledniku, odabrati opciju 'Explore Earth', a zatim u izborniku 'Tools' odabrati 'Flight Simulator'.IzvoriBug.hr

Za razliku od profesionalnih simulacija poput Microsoft Flight Simulatora, Googleovo je rješenje namijenjeno prvenstveno istraživanju i zabavi. Let započinje već u zraku, bez procedura polijetanja i slijetanja, a upravljanje se obavlja tipkovnicom ili mišem.IzvoriBug.hr Fizika letenja je pojednostavljena pa su na raspolaganju isključivo kontrole gasa te horizontalnog nagiba i poniranja.IzvoriBug.hr Ako virtualni avion završi u tlu, simulacija se automatski zaustavlja, a korisnik može ponovno pokrenuti let koji vraća zrakoplov na sigurnu visinu.IzvoriBug.hr

Google naglašava da je riječ o eksperimentalnoj značajci pa su moguće povremene greške ili neočekivano ponašanje aplikacije. Tvrtka ističe da simulator nije zamišljen kao alat za ozbiljnu obuku pilota, već kao način za opušteno istraživanje virtualnog prikaza Zemlje.IzvoriBug.hr Tijekom leta 3D zgrade i satelitske snimke visoke rezolucije učitavaju se dinamički, pa letenje velikim brzinama ili korištenje spore internetske veze može uzrokovati privremena kašnjenja u učitavanju prikaza.IzvoriBug.hr

Iako se čini kao novost, simulator letenja ima dugu povijest jer se prvi put pojavio još 2007. godine u verziji Google Earth 4.2 kao skrivena funkcija.IzvoriBug.hr Toj se funkciji moglo pristupiti isključivo kombinacijom tipki Ctrl+Alt+A, a Google ju je iduće godine učinio službenim dijelom desktop aplikacije.IzvoriBug.hr Od tada je simulator gotovo dva desetljeća ostao zaključan unutar aplikacije koja se morala preuzeti i instalirati, dok je web verzija funkcionirala kao pojednostavljeni preglednik.IzvoriBug.hr

Dolazak simulatora na web dio je Googleove strategije postupnog preseljenja naprednih funkcija u preglednik, uključujući alate za analizu terena i uvoz podataka. Tehnološka podloga Google Eartha seže u rane 2000-e i temelji se na tehnologiji tvrtke Keyhole koju je Google preuzeo 2004. godine. Razvoj web tehnologija poput WebGL-a omogućio je pokretanje sve zahtjevnijih grafičkih aplikacija izravno u pregledniku, čime je web verzija dosegnula tehničke mogućnosti nekadašnjih desktop aplikacija.IzvoriBug.hr