Hrvatska je izborila nokaut-fazu Svjetskog prvenstva u Americi nakon pobjede protiv Gane 2-1, čime je kao drugoplasirana prošla skupinu L. Pobjedu su donijeli pogodak Petra Sučića te asistencija Luke Modrića za gol Nikole Vlašića. Nakon dvoboja Kolumbije i Portugala koji je završio 0-0, postalo je jasno da će u šesnaestini finala suparnik biti Portugal predvođen Cristianom Ronaldom.
Hrvatska će protiv Portugala igrati 3. srpnja u Torontu, u 1 sat poslije ponoći po hrvatskom vremenu. U slučaju prolaska, osmina finala igrala bi se u Dallasu 6. srpnja, četvrtina finala u Los Angelesu 10. srpnja, a polufinale opet u Dallasu 14. srpnja. Finale je na rasporedu u New Yorku 19. srpnja, dok se susret za treće mjesto igra u Miamiju 18. srpnja.
Prema FIFA-inu rankingu, dvoboj Portugala i Hrvatske jedan je od najjačih parova šesnaestine finala, kao sudar osme i trinaeste reprezentacije svijeta. Jedini par jači po tom kriteriju je Nizozemska - Maroko, ogled sedme i šeste reprezentacije svijeta. Hrvatska je na prvenstvo otišla kao 11. reprezentacija svijeta, nakon poraza od Engleske pala na 15., a uoči nokaut-faze drži 15. mjesto na ljestvici FIFA-e.
Najveće iznenađenje među 16 reprezentacija koje su ispale već u skupini napravio je Urugvaj, najbolje rangirana takva momčad, koji je turnir dočekao kao 19. na svijetu. Nokaut-fazu otvorio je dvoboj Južnoafričke Republike i Kanade u Los Angelesu, jedini par u kojem se susreću dvije reprezentacije koje do ovog Mundijala nikada nisu bile u nokaut-fazi. Pobjednik tako ostvaruje najveći rezultat u povijesti svoje reprezentacije na svjetskim prvenstvima.
Za Južnoafričku Republiku riječ je o priči koju u 74. godini piše izbornik Hugo Broos, koji je pobjedom protiv Južne Koreje postao najstariji izbornik s pobjedom u povijesti svjetskih prvenstava. Kanada je, završivši druga u skupini, izbjegla nastavak turnira u Vancouveru i preselila se u Los Angeles, čime postaje prvi domaćin Svjetskog prvenstva koji nokaut-utakmicu igra izvan vlastite države.
