Britanski arheolozi identificirali su u blizini Stonehengea nalazište za koje vjeruju da predstavlja stariju i jednostavniju verziju poznatog prapovijesnog spomenika. Struktura je pronađena u selu Bulford, svega pet kilometara od glavnog kamenog kruga, a otkrio ju je tim iz britanske tvrtke Wessex Archaeology. Procjenjuje se da nalazište prethodi Stonehengeu otprilike 500 godina.
Otkrivena struktura sastojala se od dva drvena stupa međusobno udaljena 120 metara. Njihov je položaj bio poravnat tako da označava izlazak sunca tijekom ljetnog solsticija i zalazak sunca tijekom zimskog solsticija. Procjenjuje se da su stupovi bili visoki između dva i četiri metra, a danas su od njih ostale samo dvije rupe u tlu.
Iskapanja je vodio arheolog Phil Harding (76), poznat po dugogodišnjem sudjelovanju u televizijskoj emisiji "Time Team" na kanalu Channel 4. Harding je otkriće opisao kao vrhunac svoje karijere, istaknuvši da se takve prilike ukazuju jednom u životu. Rekao je i da mu dvije rupe za stupove govore mnogo o tome kako je cijela zajednica živjela, razmišljala i štovala nebo.
Osim rupa za stupove, na lokalitetu su pronađeni brojni drugi nalazi, uključujući fragmente keramike, životinjske kosti, kremene alate i jelenji rog korišten za kopanje. Posebnu pažnju privukao je rijedak nož u obliku diska, pronađen zaboden u zemlju u uspravnom položaju, za koji se pretpostavlja da je imao simboličko značenje. Harding je naveo da bi diskasti oblik mogao predstavljati Sunce.
Starost nalazišta utvrđena je radiokarbonskim datiranjem, a analiza astronomskog poravnanja uključivala je rekonstrukciju izgleda neba prije 5000 godina. Arheoastronom dr. Fabio Silva sa Sveučilišta Bournemouth objasnio je da poravnanje savršeno odgovara izlasku Sunca tijekom ljetnog suncostaja i zalasku tijekom zimskog. Kustosica dr. Jennifer Wexler iz organizacije English Heritage navela je da otkriće sugerira kako su ljudi koji su gradili prve faze Stonehengea možda živjeli upravo u Bulfordu.
Istraživanje je provedeno u sklopu radova koji su podržavali program britanskog ministarstva obrane za smještaj postrojbi povučenih iz Njemačke. Prvotna iskapanja obavljena su između 2015. i 2017. godine, nakon čega su uslijedile godine detaljnih analiza. Sam Stonehenge građen je u fazama počevši prije otprilike 5000 godina na ravnici Salisbury, dok je kameni krug podignut oko 2500. godine prije Krista.
