Ekstremne vrućine koje posljednjih dana pogađaju velik dio Europe povećavaju rizik od bolesti uzrokovanih visokim temperaturama, zbog čega liječnici upozoravaju na važnost razlikovanja toplinske iscrpljenosti od toplinskog udara. Najveći rizik imaju starije osobe, bebe i mala djeca, kao i osobe koje boluju od dijabetesa, srčanih bolesti i drugih kroničnih tegoba.
Toplinska iscrpljenost nastaje kada tijelo zbog prekomjernog znojenja izgubi velike količine tekućine i soli, a simptomi uključuju umor, slabost, vrtoglavicu, glavobolju, mučninu i obilno znojenje. Mnogo opasniji je toplinski udar, koji nastaje kada organizam više ne može regulirati tjelesnu temperaturu i predstavlja hitno medicinsko stanje.
Britanski NHS upozorava da odmah treba nazvati hitnu pomoć ako osoba ima temperaturu višu od 40 stupnjeva, izgubi svijest, dobije napadaje, teško diše ili ne može govoriti bez prekida. Stručnjaci savjetuju dovoljan unos tekućine, izbjegavanje sunca u najtoplijem dijelu dana te posebnu pažnju prema djeci, starijima i kroničnim bolesnicima.
