Kalendar pokazuje da je 21. lipnja službeno započelo ljeto, riječ je o astronomskom početku ljeta na sjevernoj hemisferi koji nastupa u trenutku ljetnog solsticija. Tog dana Sunce doseže svoju najvišu točku na nebu i donosi najviše dnevnog svjetla tijekom cijele godine. Ljetni solsticij poznat je i kao najduži dan u godini, odnosno dan s najviše sati između izlaska i zalaska Sunca.

Nakon ovog datuma dani će postupno postajati kraći, iako će ljetne temperature tek u tjednima koji slijede dosezati svoj vrhunac. Meteorolozi godišnja doba računaju drukčije pa meteorološko ljeto traje od 1. lipnja do 31. kolovoza, dok astronomsko ljeto traje do jesenske ravnodnevnice u rujnu.

Sa znanstvenog stajališta, ljetni solsticij je precizan trenutak kada Sunce na svom prividnom putu po nebu dosegne svoju najsjeverniju točku, direktno iznad Rakove obratnice.IzvoriNet.hr Zbog nagiba Zemljine osi od otprilike 23,5 stupnjeva, sunčeve zrake tada padaju najizravnije na sjevernu hemisferu, što rezultira maksimalnom količinom svjetlosti i topline.IzvoriNet.hr Sam naziv potječe od latinske složenice solstitium, sastavljene od riječi sol (sunce) i sistere (stajati).IzvoriNet.hr

Iako je solsticij dan s najviše sunčanih sati, on rijetko donosi najviše ljetne temperature jer oceani i kopno trebaju vremena da se zagriju, pa vrhunac vrućina obično slijedi u srpnju i kolovozu.IzvoriNet.hr Doživljaj ovog dana razlikuje se ovisno o lokaciji na planetu, pa dok sjeverna hemisfera slavi početak ljeta, na južnoj zimski solsticij donosi najkraći dan i početak zime.IzvoriNet.hr

Prvi dan ljeta od davnina ima posebno značenje u mnogim kulturama, a europski narodi, uključujući Kelte i Slavene, obilježavali su ga okupljanjima, pjesmom i plesom te paljenjem velikih vatri u čast Suncu.IzvoriNet.hr Najpoznatije mjesto vezano za solsticij jest Stonehenge u Engleskoj, neolitski spomenik savršeno poravnat s izlaskom sunca na ljetni solsticij.IzvoriNet.hr U slavenskim i baltičkim zemljama proslave solsticija, poznate kao Ivan Kupala, Jāņi ili Rasa, vrte se oko vatre i vode.IzvoriNet.hr