NASA pokreće misiju spašavanja gotovo 22 godine starog svemirskog teleskopa Swift, kojemu prijeti nekontrolirani pad natrag na Zemlju.Izvoritportal24sataIndex.hr Operacija je vrijedna 30 milijuna dolara i oslanja se na robotsku letjelicu koja bi trebala uhvatiti teleskop u orbiti, podići ga na sigurnu visinu i omogućiti mu nastavak znanstvenog rada.Izvoritportal24sataIndex.hr Za taj je posao NASA angažirala američki startup Katalyst Space Technologies.Izvori24sataIndex.hr
Letjelica s tri robotske ruke, nazvana Link, pokušat će sustići teleskop nakon lansiranja s atola na Marshallovim otocima u Tihom oceanu pomoću rakete Pegasus, koja se ispušta iz zrakoplova.Izvori24sataIndex.hr Autonomnoj letjelici trebat će oko mjesec dana da sustigne Swift i uhvati ga, a zatim još oko dva mjeseca da mu podigne orbitu sa sadašnjih 360 na približno 600 kilometara iznad Zemlje.Izvori24sataIndex.hr Teleskop težak oko 1,4 tone mora ostati iznad visine od 300 kilometara kako bi misija bila izvediva.IzvoriIndex.hr
Swift od svojeg lansiranja 2004. godine promatra svemir i bilježi neke od najsnažnijih eksplozija u kozmosu, poput bljeskova gama-zraka koji nastaju smrću masivnih zvijezda.Izvoritportal24sataIndex.hr Posljednjih godina, zbog pojačane Sunčeve aktivnosti, Zemljina se atmosfera širi u više slojeve i stvara veći otpor, zbog čega teleskop sve brže gubi visinu.Izvoritportal24sataIndex.hr Kako bi kupila dodatno vrijeme, NASA je u veljači ugasila sve znanstvene instrumente na Swiftu i time usporila njegovo spuštanje, no od tada teleskop više ne prikuplja podatke.Izvori24sataIndex.hr
Voditeljica NASA-inih znanstvenih misija Nicky Fox istaknula je da se trud isplati jer bi padom teleskopa NASA izgubila velik dio svojih mogućnosti, a trenutačno nema novca za izgradnju zamjenskog teleskopa.Izvori24sataIndex.hr Shawn Domagal-Goldman, direktor NASA-inog odjela za astrofiziku, izjavio je da nitko nije vjerovao da je misija moguća.Izvori24sataIndex.hr On naglašava da je Swift poseban jer je dizajniran da se vrlo brzo usmjeri prema novootkrivenim pojavama te bi mogao postati svojevrsni "prvi NASA-in responder" za praćenje novih kozmičkih događaja.Izvori24sataIndex.hr
Teleskop vrijedan više stotina milijuna dolara nikada nije bio projektiran za popravke ili hvatanje u svemiru, zbog čega u Katalystu priznaju da je riječ o iznimno zahtjevnoj misiji bez jamstva uspjeha.Izvori24sataIndex.hr Sama letjelica Link veličine je manjeg kuhinjskog hladnjaka, ima raspon solarnih panela od 12 metara i opremljena je s tri robotske ruke s hvataljkama koje podsjećaju na ruke Lego figurica.Izvori24sataIndex.hr Dosad je jedino Kina izvela sličnu misiju, kada je prije četiri godine premjestila satelit u višu "grobljansku" orbitu.Izvori24sataIndex.hr
Izvršni direktor Katalysta Ghonhee Lee rekao je da je riječ o prvom američkom svemirskom robotu koji izvodi ovakvu misiju te da se njome pokazuje potpuno novi način održavanja svemirskih letjelica.Izvori24sataIndex.hr Tvrtka u misiji vidi početak nove industrije servisiranja letjelica u svemiru, a njihov sljedeći robotski sustav trebao bi popravljati satelite na visinama do gotovo 36.000 kilometara.Izvori24sataIndex.hr NASA upozorava da bi slična sudbina uskoro mogla zadesiti i teleskop Hubble, kojemu bi roboti, ako misija uspije, mogli produljiti životni vijek već 2028. godine.Izvori24sataIndex.hr
