Epidemija visokopatogenog virusa H5 dovela je do uginuća oko 13.000 mladunaca tuljana, kao i brojnih pingvina i morskih ptica na otocima Heard i McDonald.IzvoriMorski.hr Virus je usmrtio i 76 posto mladih južnih morskih slonova.IzvoriMorski.hr Snimke nastale dronovima, koje je Australski antarktički program proveo u listopadu i siječnju, otkrile su prizore lešina mladunaca razasutih po vulkanskim obalama otoka.IzvoriMorski.hr
Ovi otoci, smješteni oko 4000 kilometara jugozapadno od kopnene Australije, dugo su bili izolirano utočište za ptice i morske sisavce.IzvoriMorski.hr Prema podacima programa, smrtnost je procijenjena na 76 posto unutar populacije od 17.000 mladunaca južnih morskih slonova okoćenih na otocima, a na jednom je području zabilježena stopa od čak 97 posto. Viši znanstveni istraživač Jarrod Hodgson rekao je da znanstvenici još ne znaju kakav je bio utjecaj na populaciju odraslih južnih morskih slonova koji se ondje razmnožavaju.
Podaci prikupljeni u siječnju otkrili su i da je na otoku Heard uginulo nekoliko stotina odraslih kraljevskih pingvina, što je smrtnost viša od uobičajene.IzvoriMorski.hr Biologinja Julie McInnes navela je da je ovo prvi potvrđeni slučaj virusa H5 na australskom vanjskom teritoriju te da to pokazuje kontinuirano kretanje virusa prema istoku oko subantarktika. Dodala je da rezultati pokazuju sličan obrazac kao i na drugim subantarktičkim otocima, primjerice na Južnoj Georgiji, gdje su morski slonovi bili najteže pogođeni.
Genetska analiza upućuje na to da je virus H5 na otoke vjerojatno stigao s divljim životinjama s francuskih subantarktičkih otoka Crozet, udaljenih 1800 kilometara, i to oko kolovoza 2025. godine.IzvoriMorski.hr Soj H5N1 proširio se među pticama diljem svijeta te je prešao na neke sisavce, a do veljače ove godine na kopnenom dijelu Australije i na Novom Zelandu nije bio zabilježen nijedan slučaj. Nalazi istraživanja objavljeni su na znanstvenom portalu BioRxiv.
