Francuski vojni borbeni zrakoplov Rafale oborio je u ponedjeljak dron koji je iz Rusije ušao u zračni prostor Latvije, članice NATO-a. Latvijska vojska, ne navodeći tko je lansirao dron, izjavila je da je letjelica ušla iz Rusije "kao rezultat ruskog elektromagnetskog ratovanja". Glasnogovornik vojske potvrdio je za Reuters da je dron u latvijski zračni prostor ušao iz Rusije. Nitko nije ozlijeđen niti je imovina oštećena.
Francuske zračne snage potvrdile su da su njihovi zrakoplovi Rafale, trenutačno raspoređeni u susjednoj Litvi, dignuti kao odgovor na upad drona te da je letjelica oborena nakon identifikacije iznad nenaseljenog područja. Iz francuske službe priopćeno je da je incident bio "demonstracija predanosti francuskih oružanih snaga doprinosu sigurnosti istočnog krila Europe". Konačnu odluku o obaranju drona donijelo je zapovjedništvo NATO-a, rekao je novinarima latvijski ministar obrane Raivis Melnis.
Latvijske oružane snage objavile su da je u 9:20 po lokalnom vremenu izdano žuto upozorenje za okruge Ludza, Balvi i Aluksne, nakon čega su podignuti NATO-ovi lovci. U 9:40 razina upozorenja podignuta je na narančastu za okruge Ludza i Rēzekne kada je potvrđeno da letjelica ulazi u latvijski zračni prostor. U 10:05 latvijska vojska potvrdila je da je strani dron oboren iznad općine Berzgale. Vlasti su stanovnike istočnih regija ranije upozorile da se sklone u zatvorene prostore te da ne prilaze sumnjivim objektima.
Iako je i ranije bilo sličnih incidenata, ovo je prvi put da je takvo obaranje zabilježeno kamerom. Na društvenim mrežama kruže najmanje dvije snimke iz različitih kutova; na jednoj se vidi trenutak u kojem Rafale ispaljuje projektil, koji nakon nekoliko sekundi detonira, dok druga prikazuje posljedice obaranja. Rafalei u sklopu misije obično su naoružani projektilima zrak-zrak MICA srednjeg dometa, čiji se maksimalni domet procjenjuje na oko 60 kilometara.
Francuski zrakoplov dio je NATO-ove misije nadzora zračnog prostora Baltika, koja iz baze Šiauliai u Litvi štiti zračni prostor Estonije, Latvije i Litve otkako su se te zemlje pridružile savezu 2004. godine. Vojni dronovi koji su zalutali u zračni prostor ruskih susjeda izazvali su zabrinutost da se ruski rat u Ukrajini širi preko granica NATO-a. Estonski ministar vanjskih poslova Margus Tsahkna rekao je da incidenti potvrđuju da kontinuirana ruska agresija predstavlja prijetnju izvan ukrajinskih granica.
Ovo nije prvi put da NATO-ov lovac obara dron u regiji. Rumunjski F-16 oborio je 19. svibnja ukrajinski dron iznad Estonije nakon što je letjelica zalutala u zračni prostor saveza, navodno zbog ruskog elektroničkog ometanja. Prošlog rujna NATO-ovi lovci oborili su najmanje tri, a vjerojatno i četiri ruska drona nakon 19 zabilježenih povreda poljskog zračnog prostora, za koje su poljske vlasti ocijenile da su bili namjerno usmjereni.
